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Etwa 10% der Kinder in Europa leiden unter Asthma. Mit den Kindern leiden auch ihre Familien, die Krankheit beeinträchtigt das tägliche Leben erheblich. Die Europäische Kommission hat in einer kürzlich veröffentlichten Studie die durch Asthma entstehenden Gesundheitskosten bei Kindern unter 15 Jahren in den 25 EU Mitgliedsstaaten auf 3 Billionen Euro jährlich beziffert. Bisher geführte Studien haben gezeigt, dass an der Entstehung von Asthma und Allergien verschiedene Umwelteinflüsse und Erbanlagen beteiligt sind. Außerdem gibt es deutliche Hinweise darauf, dass die schützende Wirkung möglicherweise auf Stallstaub zurückzuführen ist. Diese Vermutung wurde am Tiermodell bestätigt, denn Mäuse, die Staubextrakte aus dem Stallmilieu einatmeten, waren eindeutig vor der Entwicklung von Allergien geschützt

Das Ziel der GABRIEL-Studie ist es nun zu erforschen, wie das Leben auf unterschiedlichen Bauernhöfen und das Maß der schützenden Wirkung auf das Immunsystem der Kinder zusammenhängen. Sind diese Mechanismen erkannt, so können wirksame Methoden zur Vorbeugung und Behandlung von Asthma und Allergien bei Kindern entwickelt werden, um die Entstehung der Erkrankungen zu verhindern. Dies wäre ein unschätzbarer Erfolg für kranke und gesunde Kinder gleichermaßen.